1901年9月7日，大清国与11国签订了中国近代史上异常耻辱的不平等条约《辛丑条约》，代表李鸿章签字回来后再次大口吐血——据医官记载：“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”。李鸿章在病榻上上奏朝廷：臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。“外修和好，内图富强。”李鸿章的遗愿是否得到了些许实现，以稍稍慰藉李鸿章临终时久久不肯合上的双目？

清光绪30年到31年间，担任中国驻美公使的梁诚（题图），有一次就中国赔款是用黄金还是白银一事与美国国务卿海约翰讨论，并据理力争。谈话间海约翰慨叹一句：“庚子赔案实属过多……”这一信息立刻被梁诚捕捉，他认为这句话说明美政府已发现其有关部门在上报庚子之乱的损失中有“浮报冒报”的现象。梁诚非常机敏地放弃了谈判战略，不再和海约翰纠缠赔款用金还是银了，而是“乘其一隙之明，籍归已失之利”。他不放过任何机会，在美国国会及议员中四处游说美应退还那些不实赔款。

1906年初，美国伊利诺大学校长爱德蒙•詹姆士送呈总统西奥多•罗斯福一份备忘录，要求美国政府加速吸引中国留学生到美国去。1905年5月13日清政府外务部接到梁诚的一封呈函，其中首先告知退款交涉“似可图成”。他透露：在交涉过程中美方曾探寻，一旦把款退还中国，中国将作何用？梁诚当即严词：“减免之项如何用法则是我国内政，不能预为宣告。”美方提醒说：一旦交涉成功，巨额款项退回，朝内乘机巧立名目、中饱私囊者肯定大有人在。所以忠告清政府确实应该在钱到手之前即明确宣告此种退还之款的用途，并具体建议只能用作“设学游学”（即后来所说的“兴学育才”）之用。梁建议清政府，应该这样告诉美国政府：此项赔款一旦归回，将作为广设学堂、遣派游学之用。美国政府既喜得归款之义声，又乐观育才之盛举，纵有少数议绅表示异议，而词旨光大，必受全国欢迎，此2200万金元断不致竟归他人掌握。在我国，以已出之资财，造无穷之才俊，利害损益已适相反……再说，按年赔款，各省摊定此2200万元者，合则见多，分则见少，即使如数归还民间，未必获益，与其徒资中饱，起交涉之责言，何如用来满足紧迫需要，定树人之至计也。