遗产是否要上税？有两种截然不同的解释：
一、遗产作为私有财产，是父母艰辛劳动一生所得，而且在积累这笔财产时，已经缴纳了所有的营业税、个人所得税等，所以留给子女的遗产不应当再重复上税。
二、别人通过自己劳动挣得的钱还要上税，何况这些子女依靠幸运出身在一个富有家庭，不劳而获从父母那里“挣得”财产，就更要上税。
现实政治总是在这两个极端之间，越是想做得合理，法律就越是复杂。现有情况是，不同的血缘关系而有不同的免税额：夫妻30.7万欧元，子女20.5万欧元，孙辈5.12万欧元，未婚伴侣只有5200欧元，其他人没有。超过这部分免税额以上者要缴税，也根据血缘远近而有不同的税额：夫妻、子女、孙子女打一级税，父母、祖父母、兄弟姐妹及其子女打二级税，其他人打三级税。只要一超过免税额，则打的最低税是7%，而最高税达到50%。在财产的估价上也非常复杂，例如房产不是按照市场价，而按照所谓的“需求价”(Bedarfswert)，大致是市场价的60%；而企业估价更复杂，免税额给予22.5万……
如此复杂的估价系统，2006年11月7日宪法法院作出判决，私人财产与私人的企业财产必须同等对待，否则违背宪法的平等原则。而且限令德国议会必须在2008年12月31日前修改法律，这之后现有的法律无效！无效之后只有遗产而没有遗产法，所有遗产继承者法律上就可以全部免税。这里涉及到德国政府每年近50亿欧元的财政收入，怎能白白送给德国老百姓？眼看大限将至，德国政府和议会如坐针毡。
德国政府递交议会的讨论草案中打算，将房产的估价提高，即不给这么多的“优惠估价”，但免税额也相应提高，如夫妻达到50万欧元，子女与孙子女到40万欧元。而远亲或其他人的税额提高。将企业估价也提高，但企业继承人可以降低税额15%，前提是，该企业的核心部分必须继续运作10年（最初稿为15年），且雇员工资不能下降到低于原来的70%。也就是说，即使遇到经济危机，该企业也不能裁员或减产，否则就要归还免去的15%遗产税。这不等于在等待企业破产？如果破产，就更要还15%遗产税，这不倾家荡产？
该方案确实存在许多问题。例如一个价值3亿欧元的企业，该继承人要支付30%的遗产税即9000万欧元。他个人哪有这么多现金？于是必须将企业的一半买掉来还税。但他卖掉时首先要支付买卖税，然后要支付个人所得税，税后所剩的钱才能用来抵遗产税。这几下一搞，父亲传下的遗产就只剩一半了。更何况，父亲经营一生建立了许多经验和信誉，到了子女身上，因为缺乏这些经验和信誉，企业的实际价值已经下降了至少20%。现在因为变卖而再多了一个老板，信誉再下降，这个企业就所剩无几了。但遗产估价却是按照父亲去世的那一天来计算。
更有极端的例子，基社民CSU的财务理事Bauer有一个大型私人企业，他说：如果他在三个月前去世，当时他公司的股票是每股55欧元，即估价就是在他死的那天按55欧元算，他儿子要以这个基数的50%缴纳遗产税。而正式法律上拿到遗产是现在，因为金融危机，该公司的股票已经骤降到每股25欧元，只有原来的45%，即他儿子将所有公司股票全部卖掉都抵不上遗产税，甚至自己都面临个人破产。父亲给儿子留下几亿欧元遗产，事实上一下成了他儿子的巨大灾难。
该方案本来打算10月6日在执政党内部讨论、17日议会通过，没想到内部讨论时基社民CSU就从中作梗，因为全德中巴伐利亚的家庭式企业和房产最多，同时也是为巴伐利亚大选做广告，表示就他们在维护财产继承者的权利。他们要求进一步降低遗产税，尤其对企业和房产的遗产税。但基民盟CDU不能无限制地迁就自己的姐妹党，尤其是目前金融危机时政府拿出巨额现金来救银行，那是救富人而不是救穷人；现在又一味降低遗产税，这也是出于富人利益，穷人反正没有什么遗产可留下的。于是社民党SPD和左翼党Linke正好以此话柄说基民盟的政治就是富人政治，为2009年的德国大选造势。最紧张的是萨尔州的基民盟主席，那里社民党与左翼党势力很强，他阵阵叹息到，为什么这样的“富人政治”又偏偏撞到基民盟一家身上。
11月8日，总理梅尔克邀请执政党再来讨论遗产法问题。因为遗产税最终缴给各州政府的，如果联邦议会讨论不出，直接影响到各州，所以受到各州的很大压力。最终双方只能临时妥协，谈出的结果是：夫妻继承的房产，只要该夫妻依旧在里面住着，就全部免税；子女继承的房产，如果自己住在里面，可以免去200平方米，多出部分才按比例上税。对于农业企业，继承者免税；对一般企业继承，如果该企业过后能继续运作10年，则全部免税；如果能坚持7年，则缴税15%。言下之意，如果低于运行7年就得上满遗产税。夫妻及子女的免税额依旧是50万和40万欧元。
该法律希望能在11月28日在议会通过，然后再要赶快到联邦参议院确认。这样才能赶在2008年底前通过新遗产法，并于2009年1月立即生效。
