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2010年将是丰田汽车公司(Toyota Motor corporation)的发展史上耻辱的一页。这一年丰田跌了一大跤，十分惨痛。这个数年来在汽车质量和用户满意程度评比中总是名列前茅的汽车公司，最近被迫全球召回汽车(Rückruf)，数量高到850万辆。原因是加油踏板(Gaspedal)和制动系统方面的问题。在极端情况下，踩下的加油踏板不能回位，仍然保持在加油的状况，致使汽车摆脱司机的意愿而执意保持高速。据美国交通安全部门的消息，有200多辆汽车遇到了这个问题，至少有52人死亡。丰田汽车公司的总裁不得不亲往美国，听取国会的质询。

据估计，汽车的修理费用将高达1,5亿欧元。除了高额的召回和修理费用，丰田还面临着多起民事起诉和美国政府的罚款。专家们预计所有的费用总数可能高达30亿欧元。最近，美国交通安全部要求丰田作出1200万欧元的罚款。交通安全部从公司在欧洲和加拿大向销售伙伴发出的修理指示可以看出，丰田汽车公司最晚2009年9月底就已经知道加油踏板的问题。然而丰田汽车公司在美国的召回行动2010年1月才开始。出于这一原因，美国政府对丰田汽车公司做出了历史上对汽车公司的最高数额的罚款。

但是对丰田来说，这一事故的代价远远不能用费用的数字来评价。这一事故对丰田来说简直如致命的一击。而在此之前，丰田可以说在成功之路上春风得意，享受不尽来自八方的赞誉和宠爱。多少年来，丰田汽车公司一直被看作世界汽车工业的楷模。2007年丰田汽车公司的股值在世界汽车公司中名列第一，2008年，按汽车销售量丰田更是一举超过美国的通用汽车公司(General Motors)而成为世界第一大汽车公司。考虑到通用汽车公司此前称雄世界汽车行业70多年之久， 2008年无疑对丰田，同时也在世界汽车工业上，是一个里程碑。作为汽车品牌，丰田汽车的市场价值高达580亿美元，为世界汽车行业中价值最高的品牌。
此外，无论是在美国还是在欧洲，无论是在汽车故障统计，质量评比还是在用户满意程度的排行榜中，丰田汽车像所有日本汽车一样都名列前茅。同样，在技术革新领域里，丰田的双动力驱动(Hybrid)与其欧洲的竞争对手相比，至少领先好几年。

汽车被召回，对汽车公司是难免的事情。但丰田这次召回的数目太大了。除了加油踏板的问题，丰田的双动力汽车Prius 的制动系统也出现了问题，不得不召回。事故接连不断，让许多用户对丰田汽车的信任受到动摇。丰田汽车的销售也一时受到了挫折。对一些丰田的竞争对手来说，虽然不能说是幸灾乐祸，但认为是个难得市场机会。德国大众汽车公司取代丰田成为世界第一大汽车公司的目标，似乎更近了一步。

不知丰田人在把2010年这一事故写进公司的史书时，重温起近百年的创业史，心中会如何地感慨。

丰田汽车公司成立于1937年8月。然而，它的历史却要追溯到1867年。这一年一个名叫Sakichi Toyoda 的孩子在日本Nagoya的一个贫穷木匠家庭里出生。凭着从父亲那里学到的木匠知识，Sakichi开始设计木制的纺纱机。1894年他开始制造木头的手工织布机。他的织布机便宜，而且比传统的织布机的性能好。当看到母亲和其他家庭成员们手工织布的艰难工作条件时，他开始制造动力带动的织布机。为此，他买了一台旧的蒸汽机，用它来做试验。当他的儿子在东京大学的机械制造专业毕业后，他们一起于1924年完成了一台所谓自动纺织机。如果有纺线断了，织布机会自动停止。这样，一个工人可以看管多台机器，而且不需要每台机器都有一个人专门监督纺线的连续性。

1929年Sakichi注意到，汽车变得越来越重要，就派他的儿子到英国去卖他们的纺织机专利。用所得10万英镑作为启动资本，他们开始建立汽车业务。1934年他们制造了第一台制造机器。1935年生产了丰田的第一个汽车型号A1和卡车型号GG。1936年开始生产汽车型号AA。 1937年8月28日丰田汽车公司 (Toyota Motor Corporation)作为独立的公司正式成立。这个公司名字Toyota 与Sakichi 的姓Toyoda 有一个字母之差，即“d”变成了“t”。 关于这一字之差的原因有不同的说法。其中一个说法是，Toyota在日本语中的写法为8划，而8在日本是个吉利的数字。

二战期间丰田汽车公司主要生产军用车辆。1947年开始生产民用汽车。

丰田汽车公司成功的原因主要在于其不断改进生产流程以及员工们的积极参与。丰田汽车公司的一些生产管理办法如适时管理(just in time)，看板(Kanban)，不断改进 (Kaizen)和全面质量管理(total quality management) 等等，不仅早已在各个工业领域得到运用，同时也成为了生产管理理论的基本内容。

1970年代的石油危机给了丰田汽车一个机会。它的耗油量小的小型车刚好适应了美国市场的需要。美国汽车公司也开始不再小看这个来自亚洲的竞争对手。此后，丰田开始注意产品质量，关心用户的满意程度，同时不断打造汽车的品牌形象，一步一步地征服美国的市场。2007年丰田在日本的汽车销售量超过了美国三大汽车公司之一的福特汽车公司，而成为美国第二名。

丰田在欧洲起步比在美国晚。然而，即使在德国这个世界一流的汽车之国，宝马(BMW)和大众(Volkswagen)都把丰田作为参照的榜样。1990年代初保诗杰(Porsche)面临破产的边缘，当时新上任的总经理威德胜(Wiedeking)首先做的是，带领一批专家们到日本丰田公司去取经，去了几次不够，还专门从日本请来了丰田生产管理专家来现场指导。

人们不禁要问，为何这样的一个企业竟然会出现这么严重的质量问题。显然，丰田汽车公司也在思索同样的问题。公司的管理人员发言坦白，由于公司在过去增长得太快，而把质量和用户忘到了视野之外。作为改进措施，丰田汽车公司新设立了一个质量委员会，全球负责产品的质量。公司的汽车销售量在短暂的跌落之后，三月份又出现了大幅度增长，其中在美国的销售量三月份增长高达40％。这一方面是丰田汽车公司最近的特别促销措施的结果，同时也无疑是用户仍然对丰田充满信心地体现。

希望丰田的这次质量事仅是偶然的出轨。