中国的“乞丐”，我是在十年前第一次听说，七年前第一次遇到的。那是在上海，一个很炎热的上午，我和一个德国朋友参观完一个展览会，正要回饭店，便被一群小乞丐围住。要知道，那时还没有这么多会讲外语的中国人，不象现在，人人都可以说上两句，就连要饭的小朋友们也一样，拉着你的衣角，大声的嚷着“money, money”，于是，他们只好抱着这个“老外”的腿，两个孩子抱一只，让他无法脱身，口中念念有词“可怜可怜我吧。”可他们幼稚的脸上，明显的带着“游戏”的痕迹。我们就这样被他们拖着，走了几十米，遭遇了很多过路人愤怒的眼神，在付了钱之后，仓皇离去。身后传来了几个孩子兴高采烈的笑声和一个妇女“这么长时间就这么一点钱”的咒骂声。从此，我对乞丐再也不能视而不见了。每一次回国，都看见三五成群的人在大街上闲逛，搜寻着目标，而他们当中，绝大多数都是孩子和老人，这也正是让我非常悲伤的原因。

在国外，我也遇到过不少乞丐。因为大家对“独立”和“个人权利”等等这些词的理解不同，行乞者和施恩者一贯保持着固定的身体距离，很少有拉拉扯扯的现象。

在巴黎的街头，有不少乞丐。他们似乎故意和社会上供奉的温文尔雅的贵族尊严形成对比，显得格外的随便，尤其是年轻人，三五个在一起，半开玩笑似的就把钱要了。虽然是要饭的，可他们也穿得比其他国家的“同行们”较之整洁，虽有些随意，但举止也算彬彬有礼。有一次在地铁站，两个年轻人就像站在那儿演戏一样，一人一句地讲了半天，也不知在说些什么，其实也没有人在用心听，接着一个又唱了起来，另一个手拿帽子，笑嘻嘻地边和着歌的节奏说“法郎、马克、英镑、美元、里拉，就是不要旅游支票”，很多游客也就欣赏这着一场戏，开心地把口袋里的零钱倒了出来。

与其说法国人比较locker，那英国人就显得非常的超然。他们往街头一坐，让小雨淋着，动也不动，地上摆着一张纸，写满了自己不幸遭遇，这一点全世界的乞丐大概都一样，旁边放着一个罐子，行人过来过去，他们理也不理，看也不看，目视地面，大有“别烦我”的意思。就是你给了钱也是一样，他们还是那么的坐着，也不看你给了多少，也不搭理你，不知当时你要是再把钱拿回来，他们会有什么反应，总之，你给了钱还落了一个“死不开口”。

美国的乞丐就和电影中描绘的一摸一样，比欧洲大陆的同行们要开放且粗鲁的多。说话大声大气，见了你，就和你该他的差不多，如果你不理他，他也就作罢，绝不纠缠你，而口中往往带出一两句脏话，让你别扭半天，你或者回骂过去，他反而又柔软了下来，笑着说“man, stay cool, OK!”，也就算了。

在德国的日子里，我也见过了不少乞丐。他们或在街头，或在地铁站中，就和在国内的一样。每每见到，我就躲得远远的。即使是这样，我也有过两次难得的遭遇。

那是三、四年前的圣诞节前。我坐在汽车里认真地看一本David Guterson写的”Snow Falling on Cedars”。当时是一本畅销书，不少德国人读过它的德译本。这时汽车到站，上来了一个穿着破大衣，留着大胡子的中年人，一看就是个要饭的，我用眼睛的余光扫视着他，首先见到的是他的衣服又脏又破，接着是脏指甲，而这人又坐到了我同排的座位上。我不动声色，接着看书。于是，他用英语问我，“你喜欢Guterson的书吗？”我虽然回答到“是的，”却感到奇怪，心想，一个美国人怎么在德国做乞丐？“我也喜欢，”他说，同时问我都看过Guterson的那些书，一副要和我讨论的架势。我看着他，不知该说些什么。我本身是学习北美语言文化的，自觉也读过一些书，可和一个乞丐讨论一个现代作家的作品，我还从来没有遇到过。可我们就这样谈论起来，讲到了作者对场景的独特描述，他的写作手法，直至他的个人经历。在整个交谈中，我可以说始终被一种莫名其妙的感觉控制着，直到他下车，我也没好意思问他在德国干什么，在那儿读了这些非业余文学爱好者读的书。他就这样地消失了，我再也没有见过他，可自此，相信了一句老话，“人不可貌相。”后来，我才知道，原来德国有许多人，因为不愿意再被世俗的观念枷锁所困扰，走上街头，成为了流浪汉，他们当中不乏医生、学者甚至破产的企业管理人员。前不久，柏林的一家广播电台针对当今很多年轻女孩子一心要嫁“百万富翁”的问题，大反潮流，举办了一个“我要嫁给流浪汉”的征婚活动。经记者调查发现，其中一个叫Peter的乞丐，会讲六种语言，由于婚姻失败，伤透了心，至今已在大街上生活了八年。

如果说，乞丐并不像我们想象的是“不可救药”的“社会弃儿”的话，我还发现，至少他们身上，还保持着孩童的纯真。

有一次，我和儿子也是坐汽车出去。他刚刚开始学说话，又是一个天生快乐和友好的孩子，一个人坐在童车里，摇着小手，和每个人打着招呼。可惜德国人自持“庄重”，更痛恨被打扰，对孩子的纯真视而不见，实在是遗憾。这一次，他又是不停的摇手，微笑着大声的说 “Hi,” “Tag”。可这一车的男男女女，老老少少，就象是石膏做的，面无表情的坐着，可能心想，这是谁家的孩子，上车还不老实，大吵大闹。我儿子也自识没趣，安静了下来。车停了，上来了一个乞丐，背着一个象山一样的大包，放在了婴儿车旁边。他的身体也就藏在了包的后面。每一个人都努力地去躲闪他，不愿站在他附近。我的儿子见到有人上车立刻高兴起来，歪着身体，摇着手说”Hi”，全车人还是没有反应，唯独这个乞丐，从山后转过来，也摆着手说”Hi”，同时露出了一个我从未见过的灿烂微笑。是的，我可以说那是灿烂的微笑，一种没有被尘世玷污过的，和孩子一般纯真的笑。可笑之极，一个乞丐注意到了一个小孩子期盼的眼神，而其他的人却对此视而不见。是不是我们把自己看的太重要了，竟没有任何一点时间和精力留给别人。我看着他们就这样一路上来回打着招呼，注视着满车人石刻般的表情，祈祷我的孩子不要成为他们当中的一个。